La isla maldita de Poveglia
El antiguo hospital de Poveglia. Imagen: Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
Entre Venecia y el Lido, en medio de la laguna, hay una isla pequeña que los venecianos nombran en voz baja: Poveglia. El video de arriba, del canal PastaCrispy, la presenta como «la isla maldita». Aquí no resumimos el video: contamos lo que se sabe de la isla y, por separado, lo que se cuenta, que es lo que la volvió famosa.
Lo que se sabe
Poveglia es una isla chica dividida en tres partes por dos canales. Aparece por primera vez en los documentos en el año 421, y durante siglos fue una isla habitada y cultivada. En 1379, durante la guerra con Génova, sus habitantes huyeron y nunca regresaron en masa.
Desde 1776, y por más de cien años, la isla sirvió de estación de cuarentena: los barcos que llegaban a Venecia con mercadería y gente sospechosa de traer enfermedades debían esperar allí. Es una función lógica para una ciudad que había sufrido pestes terribles y que ya usaba otras islas con el mismo fin. Más tarde, en el siglo XX, se instaló un hospital psiquiátrico que funcionó hasta 1968. Después vino el abandono: la naturaleza fue cubriendo los edificios, y todavía se ven el hospital en ruinas y el campanario de la vieja iglesia de San Vitale.
Hoy la isla no está abierta al público. En 2014 el Estado italiano la ofreció en concesión, lo que despertó un debate sobre su destino, y en 2025 la parte norte pasó a manos de la asociación ciudadana Poveglia per tutti para convertirla en un parque público.
Lo que se cuenta
De ese pasado nació la fama de maldita. La leyenda más repetida dice que durante las epidemias se llevaron a la isla enfermos, y también a gente aún con vida, y que sus cuerpos se quemaron en grandes fosas. Algunos relatos hablan de decenas o incluso cientos de miles de muertos, y aseguran que la tierra de la isla está hecha de cenizas humanas. Es una cifra exagerada y sin respaldo en documentos conocidos: lo que está comprobado es el uso de la isla como lazareto, no las cantidades.
La otra historia famosa es la del médico del hospital psiquiátrico, un hombre que, según la leyenda, torturaba a los pacientes y terminó enloquecido y arrojado desde el campanario, por obra de las almas de sus víctimas, o por su propia mano. Tampoco hay evidencia sólida de ese personaje; es un relato transmitido de boca en boca y alimentado por programas de televisión y videos como el de arriba.
Conviene tomar estas historias como lo que son: leyendas, no hechos confirmados. Aun así, dicen algo verdadero sobre cómo viven los lugares la memoria del dolor.
Por qué estos lugares nos inquietan
Hay una razón humana detrás del miedo. Un sitio donde convivieron el sufrimiento, el encierro y la muerte, y que además quedó vacío y en ruinas, parece pedir una explicación. La tradición esotérica habla de «memoria de los lugares»: la idea de que ciertos espacios retienen la huella de lo que allí pasó. No existe prueba científica de eso, pero describe bien lo que muchos sienten al entrar en un edificio abandonado: la sensación de que el silencio no está del todo vacío.
También ayuda la belleza del escenario. Una isla verde, inmóvil, a pocos minutos de una de las ciudades más visitadas del mundo, tiene algo de espejo oscuro de Venecia: lo que la ciudad prefirió dejar fuera de la vista.
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