En el centro de París, en el número 51 de la calle de Montmorency, se levanta una casa de piedra con vigas talladas y una inscripción gótica que invita a rezar por los difuntos. La construyó en 1407 un hombre cuyo nombre hoy asociamos con la piedra filosofal, la inmortalidad y los libros de magia: Nicolas Flamel. La casa existe. El hombre existió. Lo que cuesta separar es la persona real de la leyenda que se le fue pegando durante los tres siglos siguientes a su muerte. Un escribano en el París medieval Nicolas Flamel nació hacia 1330, quizá en Pontoise, cerca de París. De familia modesta, aprendió a leer, a escribir y a manejar cuentas, y se estableció en la capital como escribano público y librero. Tuvo dos tiendas junto a la iglesia de Saint-Jacques-de-la-Boucherie, donde copiaba y vendía manuscritos, redactaba contratos y llevaba la contabilidad de quienes no sabían hacerlo. En 1368 se casó con Perenelle, una viuda con propiedades. Los documentos que se conservan muestran a u...

Una ciencia y un arte La alquimia fue, durante siglos, una mezcla de química primitiva, filosofía y simbolismo. Quienes la practicaban buscaban transformar unas sustancias en otras, en especial convertir metales comunes, como el plomo, en oro. También perseguían la panacea, un remedio capaz de curar todas las enfermedades, y el elixir de la vida, que prometía una juventud prolongada. Por eso se la describe a menudo como una ciencia y un arte al mismo tiempo. Orígenes en distintas culturas Las raíces de la alquimia se encuentran en Egipto, en Mesopotamia y en el mundo griego. En Alejandría, durante los primeros siglos de nuestra era, se mezclaron ideas griegas, egipcias y de otras tradiciones. Más tarde, el saber pasó al mundo árabe, donde se desarrollaron técnicas de destilación y de laboratorio que luego llegaron a Europa. Su nombre proviene de la palabra árabe al-kīmiyā , cuyo origen aún se discute. El trabajo en el laboratorio Los alquimistas trabajaban con hornos, cris...

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