Fotografían organismo extraterrestre a 37 km de altura sobre la tierra
Salinas de Bonneville, Utah, al atardecer. Foto: Asibasm, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
¿Y si la vida llegó a la Tierra desde el espacio, y todavía hoy cae del cielo en forma de organismos diminutos? El video de abajo asegura que científicos británicos acaban de fotografiar uno, de veinte micrómetros, a 37 kilómetros de altura sobre Utah, con forma de feto humano. Es una idea fascinante. Veamos qué hay detrás.
Lo que afirma el video
Quien presenta empieza con una hipótesis: una civilización avanzada podría esparcir su ADN por el cosmos para colonizar mundos, con microorganismos diseñados para resistir el espacio y para "avisar" cuando hallan un planeta habitable. Y dice que eso acaba de ocurrir. Científicos de la Universidad de Sheffield, a través de su portavoz Milton Wainwright, habrían difundido las primeras imágenes de un organismo extraterrestre capturado en las capas altas de la atmósfera sobre el desierto de Utah. Mide veinte micrómetros, se parece a un feto humano (cráneo, orejas, mentón, huesos de la frente y las sienes), tiene "arcos aórticos", simetría perfecta y una "placenta" que lo nutriría durante miles de millones de años. Está hecho de carbono, oxígeno y nitrógeno, y según Wainwright habría más lugares así. El video lo une con la panspermia y con la teoría de los "hermanos mayores".
Lo que pude comprobar
Wainwright y la Universidad de Sheffield existen y su historia es real. En 2013, un grupo encabezado por Milton Wainwright lanzó globos a la estratósfera y analizó muestras recogidas entre 22 y 27 kilómetros de altura. Anunció que había hallado fragmentos de una diatomea (un alga microscópica con caparazón de sílice) y una partícula de unos 200 micrones atravesada por filamentos biológicos, y sostuvo que no podían haber subido desde la Tierra, salvo por una erupción volcánica violenta, que no había ocurrido en los tres años previos. Concluyó que probablemente venían del espacio. La investigación se publicó en el Journal of Cosmology, una revista de acceso abierto muy discutida, y uno de los coautores de trabajos relacionados fue el astrobiólogo Chandra Wickramasinghe, defensor de la panspermia. Hasta donde pude ver, hubo también vuelos de globo desde las salinas de Bonneville, en Utah; por eso elegí la foto de arriba.
Lo que no encontré fue la imagen con forma de feto. Los informes que revisé hablan de una altura de unos 27 kilómetros, no de 37, y describen partículas de unos 10 a 200 micrones, no de veinte. El nombre de "feto alienígena" aparece en un titular de un medio hispano, pero esa misma nota afirma que el científico atribuye el hallazgo a contaminación terrestre. No pude verificar entonces las cifras del video, ni el "carbono, oxígeno y nitrógeno", ni los "arcos aórticos". Tampoco hallé imágenes obtenidas con microscopio electrónico como las que supuestamente se publicaron. Es posible que el video mezcle varias notas o repita una versión deformada.
Una mirada escéptica
- Contaminación. Un objeto de veinte micrómetros es de un tamaño comparable a un grano de polen o a un fragmento de alga. Recoger algo así a gran altura no prueba que venga de allí: puede haberse pegado al equipo antes del vuelo o durante el descenso. El propio astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch, consultado en 2013, calificó de "raro" basar una conclusión así en una sola partícula con análisis muy limitados.
- Pareidolia. Reconocer un feto, cráneo y orejas en una imagen microscópica es lo mismo que ver caras en las nubes. Con un objeto simétrico de veinte micrómetros, la mente rellena los huecos con formas conocidas. Los "huesos frontales, parietales y temporales" no se pueden identificar en una partícula de ese tamaño, y mucho menos "arcos aórticos".
- La revista. La publicación en una revista de poca reputación y la falta de réplica independiente son motivos para esperar antes de creer. No encontré que otro grupo haya confirmado los resultados.
- Carbono, oxígeno y nitrógeno. Son elementos comunes en casi cualquier materia orgánica, terrestre o no. No dicen nada del origen.
Una idea muy antigua
La panspermia no es invento reciente. El filósofo griego Anaxágoras ya hablaba de "semillas" de vida dispersas en el universo. En 1903, el químico sueco Svante Arrhenius propuso que las esporas podían viajar por el espacio impulsadas por la luz de las estrellas, y en el siglo XX la retomaron Fred Hoyle y Chandra Wickramasinghe. Es una hipótesis legítima, y la ciencia actual la discute con cuidado, por ejemplo con estudios de bacterias expuestas al espacio. Pero una cosa es que sea posible y otra que haya sido fotografiada. Para eso hacen falta muestras que otros laboratorios puedan examinar, controles contra la contaminación y, sobre todo, tiempo.
Y la pregunta final del video, de dónde venimos, merece que se la tome con calma: no se responde con una foto borrosa, sino con paciencia y datos.
Material audiovisual de referencia: https://www.youtube.com/watch?v=GtMrn5sA1-Q
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