¿Qué está pasando en el bosque de Ozark desde 1866?
Fuego fatuo, ilustración de Hermann Hendrich. Dominio público, vía Wikimedia Commons.
Un programa de Vicente Fuentes sobre la "luz fantasma" que se ve desde hace más de un siglo en un rincón de las montañas Ozark, en Estados Unidos.
La luz que espera a los caminantes
Las montañas Ozark ocupan buena parte de Misuri, Arkansas y Oklahoma, y guardan una de las leyendas luminosas más famosas del continente. Según el programa, desde hace unos 150 años cientos de testigos hablan de una luz que aparece en claros del bosque. A veces es grande, a veces diminuta; azulada, roja, amarilla o verde. Se acerca, persigue a los coches, entra en ellos, huye y desaparece de golpe. Y siempre, dicen, va acompañada de un pánico inexplicable, de un frío o un calor repentinos y de la sensación de que "algo" estudia a quien la ve.
El paraje tiene un nombre que el video deja incompleto (se pierde en la transcripción automática); según las fuentes, es el "Devil's Promenade", el "Paseo del Diablo", un camino rural cerca de la frontera entre Misuri y Oklahoma. La luz se conoce como Hornet Spook Light ("la luz fantasma de Hornet", por el pueblo de Hornet, en Misuri) o, simplemente, Spooklight. Según lo que leí, se la describe como una bola brillante que flota sobre el camino y oscila de lado a lado.
Lo que dicen los testigos
El programa cita varios testimonios: una vecina que la vio pegada a su coche en los años cincuenta y huyó; una mujer que, con sus padres, se acercó a un resplandor y sintió que la luz "esperaba" y que tenía vida propia; "la ves a lo lejos y de repente está justo delante de ti, mi corazón estaba a toda velocidad y mis manos estaban muy frías". Son relatos típicos de encuentros con luces misteriosas, similares a los de los ovnis, y conviene decir que la sensación de pánico es un componente frecuente en los relatos de apariciones nocturnas: el miedo intenso, la oscuridad y la sorpresa pueden provocar por sí solos taquicardia, frío en las manos y una idea de que algo nos vigila.
Qué dice la investigación (y qué no pude confirmar)
El programa afirma que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos hizo una "investigación muy seria" que no pudo determinar la naturaleza de la luz, y que las explicaciones propuestas fueron gases de pantano, señales de humo de pueblos indígenas o espejismos de lagos. Lo que pude comprobar es que varias personas investigaron la luz, entre ellas, según las fuentes, el Cuerpo de Ingenieros, sin que nadie ofreciera una respuesta concluyente; no encontré los detalles de ese estudio ni una fecha precisa, así que lo dejo como lo cuenta el video.
Y sobre la fecha del título, 1866, tampoco la encontré. Las fuentes que vi dan otros orígenes: una leyenda que la vincula con el Sendero de las Lágrimas de 1836, cuando los cherokees fueron deportados por la zona, y un primer registro "oficial" hacia 1881 en una publicación local. El 1866 de la leyenda del video quizá provenga de algún relato más antiguo, pero no lo pude confirmar.
La explicación más citada: los faros de los coches
La explicación que hoy más se repite es mucho más terrenal: son los faros de coches lejanos que se ven a través del aire. Según lo que leí, un tramo de la antigua ruta 66 al sur de Quapaw, en Oklahoma, queda alineado con una calle rural llamada E 50, a unas diez millas (unos dieciséis kilómetros) al este, al otro lado del río Spring. Visto desde el Paseo del Diablo, los faros de los coches que pasan por esa ruta aparecerían y desaparecerían entre colinas y curvas, titilando, subiendo y bajando según el relieve, y cambiando de color con la distancia y la bruma. Quienes la defienden señalan además que la luz se ve mejor en noches de poca visibilidad y que la fama del lugar atrae a visitantes que ven lo que esperan ver.
Esta explicación tiene un punto débil, y las páginas más cautelosas lo señalan: la leyenda se cuenta desde antes de que hubiera automóviles, y algunos testigos describen la luz muy cerca, no a kilómetros. Por eso se barajan otras ideas: descargas eléctricas atmosféricas, gas de los pantanos (el famoso fuego fatuo), reflejos de minerales o actividad de la zona sísmica de Nuevo Madrid, de la que el programa habla. Ninguna ha sido probada del todo. La verdad probable es una mezcla: una luz que existe, una lectura distinta según cada testigo y mucha leyenda encima. Que el programa descarte los faros por los "movimientos inteligentes" tiene el problema de que la inteligencia la ponemos nosotros, los que miramos: una luz que parece perseguirnos desde el coche es un viejo efecto de la percepción, igual que la Luna parece seguirnos por la ventanilla.
El bosque como habitante
Hay algo más antiguo detrás de estos relatos. Las luces que guían o engañan al caminante son una figura universal del folklore: los fuegos fatuos de Europa, los will-o'-the-wisp británicos, los fuegos de San Telmo en el mar. Casi siempre se las asocia con almas que no encuentran descanso o con espíritus que extravían a los viajeros, y casi siempre aparecen donde hay pantanos, bosques y oscuridad. El bosque, en la mitología, es el lugar donde uno se pierde y se encuentra a sí mismo. La luz que espera en el claro tiene mucho del encuentro con la propia sombra.
Como dice el cierre del video, a la luz de Ozark no se la busca: ella aparece. Es cierto, y vale para casi todo lo importante. Quien va a buscarla con la cámara suele volver con una foto borrosa; quien se la encuentra sin buscarla vuelve con una historia. Hoy, según el programa, siguen llegando curiosos a la zona. Si alguna vez vas, llevá una linterna y compañía, y recordá que el bosque de noche impresiona a cualquiera.
Material audiovisual de referencia: https://www.youtube.com/watch?v=RgQoC_yrtHE
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