¿Video de Una Sirena?
En septiembre de 2007 alguien subió a YouTube un video de dos minutos con un título que no dejaba lugar a dudas: Las Sirenas Existen!!!. No hay narrador, no hay testigos, no hay coordenadas. Solo una sucesión de fotografías de cuerpos varados en playas, criaturas mitad humanas y mitad pez retorcidas sobre la arena, y de fondo la voz áspera de Marilyn Manson.
Desde entonces, millones de personas lo vieron. Millones de personas se hicieron la misma pregunta que da título a esta entrada.
¿Mito o realidad? ¿Truco o algo real?
La respuesta corta es que esas fotos no prueban nada. La respuesta larga es mucho más interesante, porque la sirena es una de las criaturas más antiguas, más obstinadas y más reveladoras que la imaginación humana haya sacado del agua.
Lo que muestra el video
Las imágenes del video pertenecen a una familia bien conocida. Algunas son esculturas hechas a propósito por artistas que trabajan con látex, resina y restos de animales; otras son fotomontajes que circulan desde hace décadas en cadenas de correo; varias provienen de exposiciones de "monstruos" de feria.
Ninguna viene acompañada del dato que convertiría una curiosidad en evidencia: dónde se tomó, quién la tomó, qué pasó después con el cuerpo.
Ese silencio es la firma de todos los hallazgos de sirenas. El cadáver aparece, se fotografía, y desaparece. Nadie lo lleva a un museo de historia natural, nadie lo disecciona, nadie publica un análisis de sus huesos. Y sin embargo la imagen queda, y vuelve a circular, y cada generación la descubre como si fuera la primera.
Hay una razón para eso. La sirena no necesita existir para ser poderosa. Lleva miles de años habitando un lugar más profundo que cualquier océano: la frontera entre lo que somos y lo que tememos.
Las primeras sirenas tenían alas
Cuando Homero cuenta en la Odisea cómo Ulises se hace atar al mástil para escuchar el canto de las sirenas sin arrojarse al mar, no está describiendo mujeres con cola de pez. Las sirenas griegas eran criaturas con cuerpo de ave y rostro de mujer, guardianas de una isla rodeada de huesos de marineros.
Su arma no era la belleza sino el conocimiento: prometían a quien las escuchara revelarle todo lo que había ocurrido y todo lo que ocurriría sobre la tierra.
Esa promesa es la clave. La sirena antigua no seduce con el cuerpo; seduce con la sabiduría prohibida. Ulises no quiere acostarse con ellas, quiere saber. Y el precio del saber absoluto, para un mortal, es la muerte.
Recién en la Edad Media, en los bestiarios y en las tallas de las iglesias románicas, la sirena pierde las plumas y gana escamas. La mujer-pájaro se convierte en mujer-pez, quizás por la confusión entre dos palabras latinas, quizás porque el mar se volvió el gran territorio de lo desconocido. Desde entonces la imaginamos así: cabellera larga, espejo en la mano, cola enroscada sobre una roca.
La diosa con cola de pez
Mucho antes que los griegos, en la ciudad siria de Ascalón se veneraba a Atargatis, una diosa madre a la que se representaba con cuerpo de mujer y cola de pez. La leyenda cuenta que, avergonzada por haber causado la muerte de un amante mortal, se arrojó a un lago para convertirse en pez, pero las aguas no pudieron ocultar su belleza y solo transformaron la mitad inferior de su cuerpo. Sus sacerdotes no comían pescado, porque los peces del estanque sagrado eran sus hijos.
Aquí la sirena no es una amenaza sino una divinidad de la fertilidad y de las aguas que dan vida. Es la misma ambigüedad que atraviesa toda su historia: el agua nutre y el agua ahoga. La madre y la devoradora son una sola figura vista desde dos orillas.
Melusina, la sirena que fundó un linaje
En la Francia del siglo XIV se escribió la historia de Melusina, un hada de las aguas que acepta casarse con un noble, Raimondin, con una sola condición: que nunca la vea los sábados. Durante años el pacto se cumple, ella le da hijos y riquezas, y bajo su mano se levantan castillos.
Pero un sábado Raimondin no resiste la curiosidad, espía por una rendija y la descubre en el baño con la mitad inferior convertida en serpiente. Melusina lanza un grito, toma forma de dragón alado y huye por la ventana para no volver jamás.
La familia Lusignan, una de las más poderosas de Europa, se decía descendiente de ella. Hay algo profundamente alquímico en esa historia: la unión del noble terrestre con la criatura de las aguas produce prosperidad mientras el misterio se respeta, y se disuelve en cuanto la mirada profana quiere poseerlo todo.
Paracelso, que escribió sobre los espíritus elementales, situaba a las ondinas como seres del agua capaces de unirse a los hombres y obtener así un alma inmortal.
Cristóbal Colón y las sirenas que no eran tan hermosas
El 9 de enero de 1493, navegando cerca de la isla La Española, Cristóbal Colón anotó en su diario que había visto tres sirenas que salieron bien alto de la mar, y agregó con una honestidad casi cómica que no eran tan hermosas como las pintaban, porque en alguna manera tenían forma de hombre en la cara.
Lo que Colón vio, casi con certeza, fueron manatíes. Los sirenios, el orden zoológico que agrupa a manatíes y dugongos, deben su nombre justamente a esta confusión que se repitió durante siglos en boca de marineros agotados, deshidratados y lejos de toda mujer.
Un manatí que asoma la cabeza en el crepúsculo, que sostiene a su cría contra el pecho con una aleta, puede parecer, a la distancia y con la imaginación encendida, algo mucho más inquietante.
En 1608 la tripulación de Henry Hudson también dejó constancia de haber visto una sirena en el Ártico, con espalda y pechos de mujer, piel muy blanca, cabello largo y negro, y una cola como de marsopa moteada como la de una caballa. El testimonio quedó en el registro del viaje, con nombres y fecha, y nunca fue más que eso: un testimonio.
La sirena de Fiyi: el fraude que inventó un género
Si el video de 2007 tiene un abuelo, es la llamada sirena de Fiyi. En 1842 el empresario de espectáculos P. T. Barnum exhibió en su museo de Nueva York un pequeño cuerpo momificado que, según los carteles, había sido capturado en los mares del Sur.
Los afiches mostraban una mujer hermosa con cola de pez; lo que el público encontraba detrás del telón era una criatura reseca y espantosa, con la boca abierta en una mueca, los brazos crispados y la piel ennegrecida.
Era la mitad superior de un mono cosida con habilidad a la cola de un pez. Ese tipo de figuras se fabricaba desde hacía tiempo en Japón y en el sudeste asiático, donde se ofrecían a los marinos europeos como curiosidades.
Barnum no inventó el truco, pero sí inventó la manera de venderlo: la promesa de lo maravilloso, el misterio sostenido, la duda cuidadosamente alimentada. Miles de personas pagaron para verla. La original se perdió, pero varias réplicas se conservan todavía en museos.
Las fotos de playa del video siguen exactamente esa receta, solo que con mejores materiales.
Sirenas en todos los mares
Lo extraordinario no es que haya fraudes. Lo extraordinario es que casi todas las culturas con costa, río o lago hayan imaginado una figura parecida, sin haberse copiado entre sí.
En Japón, el ningyo es un pez con rostro humano cuya carne concede una vida larguísima, pero cuya captura trae tormentas y desgracias. En África occidental y en el Caribe, Mami Wata es un espíritu de las aguas que concede riqueza y exige fidelidad.
En la Amazonia, la Iara canta en los ríos para atraer a los hombres al fondo. En Escocia, las selkies son focas que se quitan la piel para caminar como mujeres, y quien esconde esa piel puede retenerlas en tierra, pero solo hasta que la encuentren. Los rusos temían a las rusalkas, almas de muchachas ahogadas que vuelven en las noches de verano.
Cambian los nombres, cambia la geografía, pero el núcleo es siempre el mismo: una presencia que pertenece al agua y que se acerca a nosotros por un tiempo, que da y que quita, que no puede ser poseída del todo.
Lo que dice el símbolo
Para la tradición hermética, el agua es el elemento del alma, de los sentimientos, de los sueños, de todo lo que fluye por debajo de la conciencia diurna. La sirena es entonces la imagen de lo que emerge de esas profundidades: deseos, intuiciones, recuerdos, voces interiores que no siempre traen buenas noticias.
Su doble naturaleza, humana arriba y animal abajo, es la nuestra. Somos criaturas que hablan, piensan y razonan, montadas sobre un cuerpo antiguo que siente hambre, miedo y deseo. La sirena nos recuerda que esa unión es frágil, y que quien se deja arrastrar solamente por el canto de lo profundo termina ahogado, mientras que quien se tapa los oídos con cera, como los remeros de Ulises, nunca escucha nada que valga la pena. El camino del sabio es el del propio Ulises: atado al mástil de la razón, con los oídos abiertos.
En la alquimia, la unión de lo fijo y lo volátil, de la tierra y el agua, del rey y la reina, es la meta de la Obra. La sirena es esa unión todavía incompleta, la boda química que no terminó de celebrarse.
Entonces, ¿existen?
En 2012, después de que un falso documental televisivo convenciera a mucha gente de que se habían encontrado restos de sirenas, la agencia oceánica de los Estados Unidos tuvo que publicar un comunicado aclarando que nunca se halló evidencia alguna de humanoides acuáticos. Que una institución científica tenga que decir algo así en pleno siglo XXI dice más de nosotros que de los océanos.
Ningún cuerpo de sirena llegó jamás a un laboratorio. Las fotos del video son esculturas y montajes. Los avistamientos históricos se explican, casi siempre, por manatíes, dugongos, focas y el cansancio de los ojos humanos frente al horizonte.
Y sin embargo, la pregunta sigue viva, y no por ingenuidad. Seguimos buscando sirenas porque el mar sigue siendo, en gran parte, desconocido; porque necesitamos creer que todavía quedan criaturas que no hemos nombrado; y porque la sirena habla de algo que sí existe, sin ninguna duda: esa parte de nosotros que mira el agua oscura y siente, al mismo tiempo, miedo y ganas de saltar.
Mira el video, entonces, como lo que es: no una prueba, sino el último eslabón de una cadena de imágenes que empieza en los templos de Siria, pasa por la isla de Ulises y los castillos de Melusina, atraviesa el diario de Colón y la carpa de Barnum, y llega hasta nuestra pantalla. La sirena cambia de cuerpo en cada época. Lo que nunca cambia es su canto.
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2026.
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