Pelicula de Paracelsus
Nota de 2026: esta es una entrada antigua, publicada en diciembre de 2010. El link original apuntaba a Megavideo, un sitio que cerró en enero de 2012, así que ya no funciona. Dejamos el aviso tal como estaba y sumamos debajo un artículo sobre la película: de qué trata, cómo se hizo y quién fue su director. (De paso, una corrección: el director no se llamaba "Wilehm Pabts", sino Georg Wilhelm Pabst.)
Paracelsus (1943): el alquimista llevado al cine
Paracelsus es una película alemana de 1943, en blanco y negro, dirigida por Georg Wilhelm Pabst y protagonizada por Werner Krauss. Cuenta un episodio de la vida de Theophrastus Bombastus von Hohenheim, el médico y alquimista suizo que se hizo llamar Paracelso: sus años en Basilea, la ciudad donde llegó a la cima de su fama y de donde tuvo que salir casi huyendo.
No es una biografía completa. Es el retrato de un hombre en guerra con su época: un médico que desprecia los libros heredados, que cura con remedios que los doctores de la universidad consideran herejía, y que no sabe callarse frente a los poderosos.
De qué trata
La historia transcurre en Basilea a comienzos del siglo XVI. Paracelso llega a la ciudad con fama de sanador errante y se gana el favor de sus habitantes con curas que los médicos oficiales no saben explicar. El guion se apoya en hechos reales de su estancia en Basilea, en 1527: allí salvó al célebre impresor Johann Froben de que le amputaran una pierna, lo nombraron médico de la ciudad y profesor, dio sus clases en alemán en lugar de latín y quemó en público los libros de Avicena, la autoridad médica de su tiempo.
El conflicto central llega con la amenaza de la peste. Paracelso exige medidas drásticas para proteger la ciudad, y choca con los comerciantes, que temen por sus negocios, y con los médicos de la universidad, que esperan cualquier error suyo para derribarlo.
A su alrededor se mueven personajes que funcionan como espejos de su destino; el más recordado es Fliegenbein, un saltimbanqui interpretado por el bailarín Harald Kreutzberg, protagonista de la escena más famosa del film: una danza frenética que se contagia a la multitud como una fiebre, mitad fiesta y mitad delirio colectivo.
Como en la vida real, la historia no termina en triunfo. Los enemigos se imponen y Paracelso debe abandonar Basilea para volver a los caminos, que fueron su verdadera casa.
Cómo se hizo: un genio al servicio de una época oscura
La película se rodó en plena Segunda Guerra Mundial, dentro de la industria de cine controlada por el régimen nazi. En esos años se produjo una serie de películas sobre "genios alemanes": Robert Koch (1939), Friedrich Schiller (1940), Andreas Schlüter (1942).
Todas repiten la misma figura: un hombre excepcional que se enfrenta solo a una élite rígida y termina teniendo razón. Paracelsus encaja en ese molde, y por eso se la mira hoy con cuidado: el alquimista aparece como un héroe nacional, rebelde contra la erudición "extranjera" del latín y de Avicena.
Werner Krauss, uno de los grandes actores del teatro alemán, había protagonizado décadas antes El gabinete del doctor Caligari (1920), pero en esos años también actuó en películas de propaganda, lo que le valió problemas tras la guerra. Su Paracelso es áspero, orgulloso y magnético.
Más allá del contexto, la película se recuerda por su atmósfera medieval, por la danza de Kreutzberg y por la mano de un director que ya era una leyenda del cine mudo.
El Paracelso que la película no muestra
El film se concentra en el médico rebelde y deja casi de lado al Paracelso esotérico, que es el que más nos interesa en este blog. Paracelso (1493–1541) sostenía que toda la materia nace de tres principios, la sal, el azufre y el mercurio; hablaba del Archeus, el alquimista interior que cada cuerpo lleva dentro; escribió sobre los espíritus de los elementos (gnomos, ondinas, sílfides y salamandras) y sobre la posibilidad de crear un hombre artificial, el homúnculo.
Para él, la medicina era una forma de alquimia: separar lo puro de lo impuro en la naturaleza para extraer su virtud curativa.
Si querés seguir por ese camino, en el blog tenemos El Tesoro de los Alquimistas, Los Secretos de Paracelso y Paracelso: ¿Cómo hacer un homúnculo?.
El director: Georg Wilhelm Pabst
G. W. Pabst nació en 1885 en Raudnitz, en Bohemia, entonces parte del Imperio austrohúngaro, y empezó como actor de teatro antes de pasarse a la dirección de cine a comienzos de los años veinte. En pocos años se convirtió en uno de los grandes del cine mudo alemán.
En Bajo la máscara del placer (1925) dirigió a una joven Greta Garbo, y con La caja de Pandora y Diario de una chica perdida, ambas de 1929, convirtió a Louise Brooks en un mito.
Con la llegada del sonido filmó algunas de sus obras más comprometidas: Cuatro de infantería (1930), sobre las trincheras de la Primera Guerra Mundial; La tragedia de la mina (1931), sobre la solidaridad entre mineros alemanes y franceses, y La ópera de cuatro cuartos (1931), sobre la obra de Bertolt Brecht. Por sus ideas de izquierda lo llamaban "Pabst el rojo".
Cuando los nazis llegaron al poder, trabajó en Francia y pasó por Hollywood. En 1939 volvió a Austria, y el comienzo de la guerra lo dejó atrapado allí. Durante esos años dirigió Komödianten (1941) y Paracelsus (1943), dos películas que siguen pesando en la discusión sobre su figura: ¿se acomodó al régimen o sobrevivió como pudo?
Después de la guerra intentó responder con su obra. En El proceso (1948) denunció el antisemitismo a partir de un caso real de acusación de crimen ritual en Hungría, y en El último acto (1955) retrató los últimos días de Hitler en el búnker.
Pabst murió en Viena en 1967. Su obra, como la del propio Paracelso, quedó atravesada por una pregunta incómoda: qué hace un hombre de genio cuando el mundo que lo rodea se vuelve oscuro.
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